El domingo 17 empieza oficialmente la temporada de la NASCAR Sprint Cup Series. La Daytona 500, "The Great American Race", dará el pistoletazo de salida a una temporada de 36 carreras en la que una docena de pilotos se disputarán el título de campeón. La carrera será retransmitida en directo por primera vez en España por Teledeporte, el canal deportivo de Televisión Española. El domingo 17 de febrero a partir de las 20.00 horas.
Y que mejor manera de empezar que viviendo las Speedweeks en Daytona, las 2 semanas de la velocidad por excelencia al otro lado del charco. La Budweiser Shootout, la calificación, los 2 duelos Gatorade, las carreras de la Truck Series y la Nationwide Series, y finalmente el plato fuerte. Todo un lujo de espectáculo de presentación que además sirve de conmemoración el 50 aniversario de la primera carrera disputada en el superspeedway de Daytona Beach.
Daytona 500, 50 años de un sueño hecho realidad
Tras la fundación de la NASCAR en un pequeño pueblo de Florida llamado Daytona Beach a finales de 1947, su principal impulsor, Bill France, tuvo el sueño de construir un mausoleo del automovilismo para albergar carreras de stock-car, y de él nació la primera pista ovalada asfaltada para la NASCAR, el Daytona International Speedway (DIS). Se diseñó con 31º de peralte en las 4 curvas para poder alcanzar velocidades de hasta 200 mph, en una gran visión de futuro, dado que esa cifra que en aquella época aún era inalcanzable con los stock-cars prácticamente de serie que se inscribían en la competición. El recinto se inauguró en 1959, acogiendo la primera Daytona 500 de la historia el 22 de febrero de ese mismo año y convirtiendo el nombre de este pueblo en un mito intangible. Desde entonces, la Daytona 500 se disputa el tercer domingo del mes de febrero, siendo la carrera más esperada y vista del año.
La primera Daytona 500 tuvo un bote para el ganador de 67.760 dólares, y la vivieron en directo 41.000 personas. La carrera fué ganada por Johnny Beauchamp, quien subió por primera vez al Victory Lane a disfrutar la victoria, pero 61 horas después se dió como vencedor a Lee Petty tras revisar la foto finish y deliberar que había cruzado la meta con un poco más de un pie de ventaja sobre Beauchamp; increible!
El año pasado, el bote para el ganador, Kevin Harvick, fué de más de 1.500.000 de dólares, se repartieron hasta 18 millones entre los 43 participantes, y llenaron el circuito más de 200.000 almas, de las cuales 168.000 sentadas. En todo el mundo solo Indianapolis acoge más personas en un espectaculo deportivo.
El mayor accidente de la historia de la NASCAR
Al año siguiente Daytona fué escenario del mayor accidente de la historia de la NASCAR. Tras caer la bandera verde que daba comienzo a la carrera, y antes de finalizar la primera vuelta, 37 coches quedaron fuera de la carrera al protagonizar un espectacular accidente en cadena en la curva 4. A continuación se encuentra el vídeo del insólito accidente.
http://www.youtube.com/v/5Eb3Sf6Kf1I
Los grandes heroes de Daytona
La carrera en Daytona ha sido, desde el día que se empezó a correr aquí, la más prestigiosa carrera de ganar en la NASCAR. Cualquier piloto que haya ganado alguna vez aquí pasa a formar parte de una leyenda. Pero además ganar aquí supone un importante salto cualitativo en la carrera deportiva de cualquier piloto. Algunos de ellos, como Dale Earnhardt Jr. o Elliott Sadler, coinciden en que ganar esta carrera te asegura un puesto en la NASCAR de por vida, además conseguir llamar la atención de sponsors y equipos para los que no pasa desapercibida tal gesta.
A Lee Petty le sucedió otro míto, Junior Johnson, que ganó en la caótica carrera del 60. Les siguieron otros grandes nombres como "Fireball" Roberts y "Tiny" Lund, hasta que apareció Richard Petty, "The King", que entre 1964 y 1981 la ganó 7 veces, el mismo número que campeonatos alcanzó. En el 67 el ganador fué el único de la historia no natural de Estados Unidos; fué el gran Mario Andretti, de origen italiano. Cale Yarborough ganó en 4 ocasiones, Bobby Allison en 3, Bill Elliott en 2, Darrell Waltrip solo 1, las mismas que el Intimidador, Dale Earnhardt, que tardó 20 temporadas hasta lograrlo en 1998, ostentando el record en esta curiosa estadística.
Richard Petty en 1969, su única participación con Ford
De los pilotos en activo, Dale Jarrett ganó en 3 ocasiones (93,96 y 00), Sterling Marlin en 2 (94 y 95), Jeff Gordon en otras 3 (97,99 y 05), Michael Waltrip en la desgraciada carrera de 2001 y 2003, Dale Earnhardt Jr. en 2004, Jimmie Johnson en 2006 y Kevin Harvick el año pasado. Las últimas 5 victorias han sido para Chevrolet.
Entrada a meta de Harvick y Martin en 2007 en uno de los finales más apretados de la historia
Récords de la Daytona 500
A continuación hay una muestra de algunos de los récords de esta pista, extraídos directamente de la página web oficial de la carrera.
Más victorias seguidas: (7) Richard Petty (1964, 66, 71, 73, 74, 79, 81)
Más victorias consecutivas: (2) Richard Petty (1973-74); Cale Yarborough (1983-84); Sterling Marlin (1994-95)
Más participaciones: (33) Dave Marcis
Más participaciones consecutivas: (32) Dave Marcis (1968-99)
Más pole-positions: (4) Cale Yarborough (1968, 70, 78, 84); Buddy Baker (1967, 73, 79-80)
Más victorias desde la pole-position: (2) Cale Yarborough (1968, 84); Bill Elliott (1985, 87)
Más pole-positions consecutivas: (3) Fireball Roberts (1961-63); Bill Elliott (1985-87); Ken Schrader (1988-90)
Más años entre la 1a y la última victoria: (17) Richard Petty (1964-81)
Más participaciones antes de ganar la carrera: (20) Dale Earnhardt
Más carreras lideradas: (20) Richard Petty
Más veces completando toda la carrera: (14) Dale Earnhardt
Más millas completadas: (12,150 millas, 4,860 laps) Richard Petty
Más vueltas lideradas en toda su carrera: (780) Richard Petty
Más veces liderando una sola carrera: (21) Bobby Allison (1981)
Más vueltas lideradas en una sola carrera: (184) Richard Petty (1964)
Piloto que ganó liderando más vueltas: (184) Richard Petty (1964)
Piloto que no ganó tras liderar más vueltas: (170) Fireball Roberts (1961)
Piloto que lideró menos vueltas y ganó: (4) Benny Parsons (1975)
Más cabezas de carrera diferentes: (15) (1974, 89, 96)
Menos cabezas de carrera diferentes: (3) (1972)
Más cambios de líder: (60) (1974)
Más victorias de un fabricante: (20) Chevrolet
Parrilla de salida más abultada: (68) (1960)
Posición de salida más retrasada de un ganador: (33rd) Bobby Allison (1978)
Marge de victoria más amplio: 2 laps, Richard Petty (1973)
Margen de victoria más corto: 2 feet, Lee Petty (1959)
Velocidad media más alta de un ganador: 177.602 mph, Buddy Baker (1980)
Velocidad media más baja de un ganador: 124.740 mph, Junior Johnson (1960)
Piloto más joven en ganar: 25 years, 6 months, 12 days, Jeff Gordon (1997)
Piloto más lonjevo en ganar: 50 years, 2 months, 11 days, Bobby Allison (1988)
Tras 20 intentos, Dale Earnhardt lo logró en 1998.
Budweiser Shootout
Entrando ya en materia de la edición que no os ocupa, el viernes de la semana pasada se corrió la primera carrera de las Speedweeks, la Bud Shootout. Se trata de una prueba no puntuable y en ella solo pueden tomar parte los pilotos que hayan logrado una pole-position (Bud Pole Award) el año anterior, o los antiguos ganadores de esta carrera. En esta ocasión, 23 eran los pilotos que podían tomar la salida, entre los cuales se encontraban los nombres de los principales candidatos al título.
La definición de la parrilla de salida se hace mediante extracción de una bola con el número de posición. Kurt Busch tuvo la suerte de cara y sacó la bola con el 1, mientras Johnson sacó la 18 y Gordon la 22. Su nuevo compañero de equipo, Dale Earnhardt Jr., partía 7mo.
Pero eso no le suposo ningún impedimiento para lograr la primera victoria de la temporada en su primera carrera con el Hendrick Motorsports. Tras 70 vueltas, de las cuales Junior lideró 47, las primeras posiciones de la carrera finalizaron de la siguiente manera:
1. Dale Earnhardt Jr. (mejor Chevrolet)
2. Tony Stewart (mejor Toyota)
3. Jimmie Johnson
4. Jeff Gordon
5. Reed Sorenson (mejor Dodge)
6. Casey Mears
7. Dave Blaney
8. Mark Martin
9. Denny Hamlin
10. Kasey Kahne
12. Carl Edwards (mejor Ford)
Como se observa, el Hendrick sigue siendo la principal potencia, con sus 4 pilotos entre las 6 primeras posiciones. Toyota parece confirmar los buenos augurios de la pretemporada, con Stewart, Blaney y Hamlin en el top-10, mientras que otra de las sorpresas que también se confirma es la buena forma de Sorenson, del Chip Ganassi Racing.
Dale Earnhardt Jr. empieza ganado su primera carrera en su primer intento
La calificación
Como es habituan en la Daytona 500, el formato de calificación es algo complejo y largo de completar. El primer paso lo define la calificación individual a 2 vueltas rápidas. Los 2 mejores tiempos pasan a ser automáticamente los propietarios de la primera fila de la parrilla de salida de la Daytona 500, mientras que para el resto su calificación determina su posición de salida en los Duelos Gatorade.
En esta ocasión, y en la misma línia apuntada en cuanto a forma de los participantes, el vigente campeón y ganador de la carrera en 2006, Jimmie Johnson, logró el mejor tiempo con 48.109 segundos, a una media de 187.075 mph (299,32 km/h). La sorpresa la dió Michael Waltrip con el Toyota de su propio equipo, finalizando en segundo lugar y asegurándose la participación en la carrera, puesto que el año pasado no finalizó entre los 35 primeros puestos de la clasificación de propietarios y ello no le aseguraba plaza fija. Cerca de ellos les siguieron Dale Earnhardt Jr., Denny Hamlin, Reed Sorenson, Tony Stewart, Ryan Newman, Jeff Gordon, Casey Mears y Kasey Kahne.
La buena forma de Toyota beneficia a Joe Gibbs, el primer equipo puntero en elegir al fabricante japonés
Los Duelos Gatorade
Tras la calificación, entre semana se han disputado los 2 Duelos Gatorade, que acaban de determinar la parrilla de salida. El poleman de la Daytona 500, Johnson, parte desde la pole de la 1a carrera, y tras él se situan todos los pilotos que en calificación obtuvieron posiciones impares. Con algun que otro incidente de por medio, y un final de carrera en el que varios pilotos se disputaban estar o no en la parrilla, finalmente la carrera terminó así, y será Kenny Wallace quien estará el domingo en la carrera:
1. Dale Earnhardt Jr. (mejor Chevrolet)
2. Reed Sorenson (mejor Dodge)
3. Ryan Newman
4. Casey Mears
5. Carl Edwards (mejor Ford)
6. Bobby Labonte
7. Juan Pablo Montoya
8. Kenny Wallace
9. Sam Hornish Jr.
10. Paul Menard
El DIS luce decoración especial por la 50ma edición , con un gran aspecto de las gradas
El segundo duelo tenía como poleman a Michael Waltrip, y tras él todos los pilotos con posiciones pares en la calificación. Hubo un accidente múltiple en el que se vió involucrado Jacques Villeneuve al intentar hacer una corrección para no perder el control, que finalmente acabó con varios pilotos con el coche destrozado; entre ellos, Stanton Barrett, Dario Franchitti, Jamie McMurray, y el propio Villeneuve. También tuvieron problemas Jeff Burton, Dave Blaney, Eric McClure y Patrick Carpentier. Los 10 primeros que entraron a meta fueron:
1. Denny Hamlin (mejor Toyota)
2. Tony Stewart
3. Jeff Gordon (mejor Chevrolet)
4. Kasey Kahne (mejor Dodge)
5. Mark Martin
6. David Ragan (mejor Ford)
7. Kevin Harvick
8. Greg Biffle
9. Dale Jarrett
10. John Andretti
Tras unos accidentados Duelos Gatorade, Villeneuve (#27) no estará en la parrilla
De esta forma, John Andretti también consigue una plaza para la carrera. Los pilotos que no podran tomar la salida seran A.J. Allmendinger, Bill Elliott, Ken Schrader, Boris Said -todo un especialista en superspeedways-, los novatos Patrick Carpentier y Jacques Villeneuve, Eric McClure, Sterling Marlin, Stanton Barrett y Carl Long. Tras quedar fuera de carrera en el duelo 1, el campeón de 2004 Kurt Busch constaría como no clasificado para la Daytona 500, así que para evitar que se quede sin correr, el de Las Vegas ocupará la plaza reservada para un antiguo campeón, partiendo desde la última posición de la parrilla.
La parrilla de salida definitiva
Todo listo para dar empiezo a la temporada 2008 de la Sprint Cup Series
Finalmente, tras toda la parafernalia para definir la parrilla, a las 20.00 de la tarde hora peninsular los pilotos van a tomar la salida de la siguiente forma:
(Fila: Interior y Exterior)
Fila 1: Jimmie Johnson y Michael Waltrip
Fila 2: Dale Earnhardt Jr. y Denny Hamlin
Fila 3: Reed Sorenson y Tony Stewart
Fila 4: Ryan Newman y Jeff Gordon
Fila 5: Casey Mears y Kasey Kahne
Fila 6: Carl Edwards y Mark Martin
Fila 7: Bobby Labonte y David Ragan
Fila 8: Juan Pablo Montoya y Kevin Harvick
Fila 9: Kenny Wallace y Greg Biffle
Fila 10: Sam Hornish Jr. y Dale Jarrett
Fila 11: Paul Menard y John Andretti
Fila 12: Brian Vickers y Kyle Busch
Fila 13: Martin Truex Jr. y Robby Gordon
Fila 14: Scott Riggs y Matt Kenseth
Fila 15: Regan Smith y Travis Kvapil
Fila 16: Clint Bowyer y David Gilliland
Fila 17: Jeremy Mayfield y Dave Blaney
Fila 18: Elliott Sadler y Jeff Burton
Fila 19: J.J. Yeley y Jamie McMurray
Fila 20: Kyle Petty y Dario Franchitti
Fila 21: Joe Nemechek y David Reutimann
Fila 22: Kurt Busch
Las claves de la carrera
Como todas las carreras de la NASCAR, y aunque es un tópico muy habitual, el desarrollo es muy largo y nunca se puede saber lo que va a ocurrir. Cualquier mínimo fallo de concentración, o mala suerte al quedar envuelto en un incidente, o pinchazo, puede dejarte fuera de carrera por sorpresa. O quizás tras sufrir algun percance aún sea posible recuperar el terreno perdido hasta llegar a las primeras plazas. En definitiva, hacer un pronóstico en este tipo de carreras, y más en Daytona, es prácticamente imposible, así que se presenta una dura carrera para todos los participantes, para los favoritos, para los debutantes y para los que han quedado fuera, dado que deberan escalar una montaña para reengancharse a la clasificación.
Con sus 31 grados de banking, en Daytona cualquiera de las tres filas de coches puede ser la más rápida en ciertos instantes de la carrera, aunque la fila central siempre es la más peligrosa por que es la que tiene que estar más atenta a todo lo que sucede a su alrededor. En la última vuelta es frecuente que la fila exterior intente quemar un último cartucho y entre varios pilotos puedan remontar 5 o 6 posiciones hasta llegar al frente.
También hay que estar atento a las entradas en boxes en periodos largos sin bandera amarilla, puesto que una vuelta más o menos puede significar quedar doblado al salir de boxes. Hay que gastar hasta la última gota de gasolina antes de entrar con bandera verde, y llenar el depósito hasta arriba en cada parada.
Y finalmente, y no como menos importante, es elegir bien a los "compañeros" para progresar en carrera. Al correr con platos restrictores en el carburador, es fundamental correr en grupo toda la carrera para reducir la resistencia aerodinámica, y para poder avanzar en este tipo de situación hay que esperar a encontrar a un piloto con suficiente determinación para que la progresión sea hacia adelante y no hacia atrás.
Todo está listo para disfrutar de la mejor carrera de la NASCAR de la temporada. La 50ma edición de la Daytona 500 arrancará en pocas horas, y cuando se dé la consigna de "Gentlemen, start your engines!" ya no habrá marcha atrás. Todo lo preparado durante meses se pondrá sobre la mesa, y solo uno de los mejores podrá añadir esta valuada distinción a su palmarés.
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